Algunos descubrimientos científicos constituyen auténticos hitos históricos, ya sea por la extraordinaria utilidad de sus aplicaciones prácticas, ya por sus revolucionarias repercusiones en el pensamiento teórico. Isaac Asimov rememora en este volumen las figuras de treinta protagonistas de estos Momentos estelares de la ciencia, como Newton, Lavoisier, Watt, Faraday, Henry, Edison, Harvey, Jenner, Pasteur, Ehrlich, Roentgen, Becquerel, Curie, Einstein, Rutherford y Lawrence, entre otros.

“El reino de los animales” es una obra apasionante que nos sumerge en las grandes cuestiones de la filosofía y de la biología. ¿Qué es la vida? ¿Qué somos los animales? ¿Qué es nuestra ánima o alma? ¿De dónde venimos? ¿Cómo usamos la energía y la información para vivir y sobrevivir? De forma rigurosa y accesible presenta el estado actual de la zoología, analiza los conceptos, métodos y problemas de la investigación biológica, describe y define las categorías que usamos para pensar en la vida y los seres vivos como sistemas físicos y trata de nosotros mismos y de la existencia humana en el contexto de una cosmovisión coherente, racional y compatible con la ciencia más exigente. “No te invito, lector, a penetrar en el reino de los animales, pues siempre lo has habitado. Te animo a abrir los ojos y a disfrutar de la riqueza y la hermosura de este reino, que es el tuyo. Los seres humanos no somos ángeles caídos del cielo, ni gritos en la noche, ni pura indeterminación; tampoco somos máquinas ni computadoras. Lo que somos es animales. Parimos y nacemos y comemos y respiramos y morimos como animales. Y la mayoría de nuestros genes los dedicamos a codificar nuestras funciones animales. Si quieres saber cómo es un animal, mírate al espejo. Cualquier concepción del ser humano que pretenda alejarnos de nuestra realidad natural es un fatuo ejercicio de ignorancia, autoengaño y superstición”.
• Jesús Mosterín es conocido internacionalmente por sus trabajos en la frontera entre la ciencia y la filosofía y por sus aportaciones a la lógica, la epistemología, la filosofía de la biología, la antropología y la filosofía de la cultura. Ha estado involucrado en el estudio y la defensa de la naturaleza y los animales, desde su colaboración con Félix Rodríguez de la Fuente hasta su papel en el Proyecto Gran Simio. Afiliado al Instituto de Filosofía del CSIC, la Universidad de Barcelona y el Center for Philosophy of Science de Pittsburgh, es miembro de la Academia Europaea (Londres), del Institut International de Philosophie (París) y de la International Academy of Philosophy of Science. Del mismo autor Alianza Editorial ha publicado también “Conceptos y teorías en la ciencia” (2000), su edición de las Obras completas de Kurt Gödel, el “Diccionario de Lógica y Filosofía de la Ciencia” (2010) —junto a RobertoTorretti— , “Lo mejor posible” (2008) y la serie de libros de “Historia del pensamiento” (2006-2012).

El origen de la vida plantea un problema aparentemente insoluble. Todas las formas de vida conocidas, a pesar de su enorme variabilidad, se basan en los mismos microcomponentes bioquímicos. Ahora bien, esos microcomponentes que explican el funcionamiento de los seres vivos son producidos exclusivamente por ellos, de manera que resta por explicar de dónde procedieron originalmente, de qué estaban hechos nuestros primeros antepasados. Siete pistas sobre el origen de la vida –obra en la A. G. Cairns-Smith rechaza las teorías de los biólogos moleculares y propone una hipótesis sorprendente– se construye como una investigación policiaca al estilo de las novelas de Sherlock Holmes. Cuando nos planteamos un problema realmente difícil, frecuentemente no es posible proceder paso a paso, de lo conocido a lo desconocido como quería Descartes. Ese método supone que uno sabe en qué dirección avanzar. Pero cuando no es así, más vale seguir los consejos de Holmes y fijarse en aquellos aspectos del caso aparentemente incomprensibles, pues sólo ellos pueden indicar el camino. Siguiendo este consejo, el autor expone de una manera a la vez simple y estimulante el resultado de sus investigaciones prescindiendo de los aspectos técnicos.

Esta recopilación de trabajos de Isaac Asimov contiene trabajos de contenido muy diverso. LOS LAGARTOS TERRIBLES, "monstruos agonizantes" y "orificios en la cabeza" se ocupan de especies extintas en la historia de la evolución. otros artículos se centran en los metales, la relatividad de las convenciones geográficas y los procesos de formación de la corteza terrestre. "signo de admiración" es una irónica reflexión sobre las dificultades de la matemática, desde el teorema de Fermat hasta las factoriales. otros libros de Isaac Asimov en esta colección: "grandes ideas de la ciencia" (CT 2502), "momentos estelares de la ciencia" (CT 2503), "cien preguntas básicas sobre la ciencia" (CT 2003), "el universo" (CT 2004), "breve historia de la química" (CT 2101).

Encuentros con animales reúne las charlas dadas en la BBC por Geral Durrell «en intervalos entre encabezar expediciones a diversas partes del mundo, capturar una multitud de animales raros, casarme, tener el paludismo y escribir varios libros». Con la misma frescura, brillantez y gracia que en sus restantes obras, el autor narra sus experiencias en la pampa argentina, la costa occidental africana y la Guayana británica, a la vez que expone una amplia gama de observaciones sobre el comportamiento animal.

Fruto de una cuidada selección de los millares de preguntas formuladas en las visitas al Mathematikum (museo interactivo de Matemáticas) de Giessen (Alemania), creado en 2002, Albrecht Beutelspacher, director del mismo, nos brinda este claro y atractivo volumen que hará las delicias del aficionado a los números. Dividida en nueve grandes categorías («Fundamentos», «Formas y patrones», «Fórmulas», «Azar», «Cálculo infinitesimal», «Aplicaciones», «Matemáticos», «Enseñar a aprender» y un apartado misceláneo), "Matemáticas: 101 preguntas fundamentales" es una obra variada que abarca temas de absoluta modernidad y también relacionados con el saber del mundo antiguo, cuestiones curiosos y otros ya clásicos, al tiempo que plantea interesante reflexiones acerca de la importancia de la ciencia en general y de las matemáticas en particular, así como del valor de la enseñanza y el aprendizaje.

Historia del tiempo es un libro de divulgación sobre el espacio y el tiempo escrito por uno de los físicos teóricos más prestigiosos de la actualidad. En él Stephen W. Hawking presenta de forma clara y concisa los conceptos fundamentales de la mecánica newtoniana, la teoría de la relatividad, la mecánica cuántica y la cosmología contemporánea, temas todos ellos que, junto a su interés intrínseco, permiten enmarcar el problema de fondo tratado en el libro: el origen del universo y la creación del espacio-tiempo, llegando a asomarse a campos más amplios y aventurados, como la metafísica e incluso la teología, al plantearse la naturaleza de un Dios creador, o más bien garante del sentido del universo.

Divulgado a través de películas y obras de ciencia ficción, el “efecto mariposa” constituye la plasmación mas conocida del concepto de caos. La teoría del caos estudia cómo cambios muy pequeños y en apariencia insignificantes pueden tener enormes e inesperadas consecuencias en el tiempo. La aplicación de esta teoría a nuevos y distintos campos de investigación, como el cambio climático, la astronomía, la predicción del tiempo o, incluso, los juegos de azar, demuestra su gran utilidad práctica, así como sus enormes posibilidades de utilización en terrenos aún desconocidos. En "Caos: una breve introducción", Leonard Smith consigue transmitir de forma clara y accesible para el público interesado las claves fundamentales de esta fascinante teoría científica.
[Traducción: Pepe Ventura López].

Inspirándose en el gran astrónomo y divulgador Carl Sagan, Fernando J. Ballesteros y Bartolo Luque reúnen en este volumen quince pequeños ensayos destinados a despertar en los lectores el mismo estímulo y fervor que despertaron en ellos los de su modelo. Con sencillez, amenidad y rigor, 610.000 años mirando estrellas(título que hace referencia a los testimonios más antiguos de esta actividad del hombre sobre la Tierra) aborda los asuntos del cosmos que sin duda llaman más la atracción del lector actual: la composición y el origen del universo, los agujeros negros, el comportamiento de los meteoros y los riesgos que implican, la difícil relación o equilibrio de la especie humana con el planeta que habita, la exploración espacial, la vida extraterrestre, la maravillosa capacidad de creación de la naturaleza o las muchas preguntas de nuestro universo aún sin respuesta.

Entendida como el conjunto de «todo tipo de artefactos, sistemas, procedimientos y acciones humanas que se aplican en la obtención y transformación de materiales, así como la producción de nuevos artefactos con el fin de su aprovechamiento», la técnica es un ámbito de conocimiento capital en el desarrollo de la civilización. La técnica en el mundo antiguo: Una introducción nos da un panorama conciso y completo de los principales recursos y logros del mundo grecorromano, que, heredero de procedimientos y herramientas ya inventados en Egipto y el Próximo Oriente, amplió las posibilidades técnicas en profundidad y puso los fundamentos para los posteriores avances técnicos en la Europa medieval y premoderna. Con capítulos específicos dedicados a la agricultura, los metales, la sal, la artesanía, la construcción, el transporte, las infraestructuras, la comunicación, la mecánica y la medida del tiempo y la técnica militar, Helmuth Schneider nos ofrece una obra de suma utilidad tanto para el estudiante del mundo antiguo como para el aficionado al mismo.